在相對運動的兩個接觸表面之間加入潤滑劑,從而使兩磨擦面之間形成潤滑膜,將直接接觸的表面分隔開來,變干磨擦為潤滑劑分子間的內磨擦,達到減少磨擦,降低磨損,延長機械設備使用壽命的目的,即謂之潤滑。

潤滑油一般由基礎油和添加劑兩部分組成?；A油是潤滑油的主要成分，決定著潤滑油的基本性質，添加劑則可彌補和改善基礎油性能方面的不足，賦予某些新的性能，是潤滑油的重要組成部分。

基礎油由原油提煉而成,一般為烷烴（直鏈、支鏈、多支鏈）、環烷烴（單環、雙環、多環）、芳烴（單環芳烴、多環芳烴）、環烷基芳烴以及含氧、含氮、含硫有機化合物和膠質、瀝青質等非烴類化合物。添加劑合理加入，可改善其物理化學性質，對潤滑油賦予新的特殊性能，或加強其原來具有的某種性能，滿足更高的要求。

潤滑油是用在各種類型機械上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體潤滑劑，主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。能夠減摩抗磨，降低摩擦阻力以節約能源，減少磨損以延長機械壽命，提高經濟效益；密封，要求防泄漏、防塵、防竄氣；抗腐蝕防銹，要求保護摩擦表面不受油變質或外來侵蝕；清凈沖洗，要求把摩擦面積垢清洗排除；應力分散緩沖，分散負荷和緩和沖擊及減震。